用于蒸汽发电循环中的空冷蒸汽冷凝器通常设置成一“A”形框架，每一侧斜置一束冷凝管，底部有一风扇。空气流经风扇并横穿这蒸汽冷凝器的一些部分。蒸汽入口设在每组冷凝管的顶部，蒸气和冷凝液同时朝下流。通常每束冷凝管有四排管。

当空气流经四排管时，空气温度提高而冷凝蒸汽与空气之间的温差则减少。每排连贯的管子的较低的温差使冷凝较少。由于每排连贯管的冷凝液和蒸汽流较低，每排管的两相流动压力降也较低。如果诸排管排放到同一后集流管，则管排出口压力差被在进入具低压力的管排的诸端部的后集流管中的蒸汽和非冷凝气体消除了。

由于下方管排具有较低的出口压力，它们有进入诸端部的蒸汽和收集在管中的超时非冷凝气体。这些非冷凝气体的气穴堵住了局部的蒸汽流，使冷凝液在寒冷天冻结从而导致透平被破坏。非冷凝气体通常由真空泵或空气喷射器从后集流管排放掉。为克服这一问题，传统的办法是使过量的蒸汽流通过每管排。过量的蒸汽防止了非冷凝气体积聚并将冷凝液的温度保持在冰点之上。

这股通常占总汽流的百分之二十至三十三的过量蒸汽被冷凝在二次冷凝器或通风凝结器中。该通常的通风凝结器是一分凝器(回流冷凝器)，其中的蒸汽流沿倾斜管向上，在管壁上冷凝，冷凝液从下面排出。非冷凝气体向上流出管并被真空泵或空气喷射器抽出。

通过使用热管也解决了过去的蒸汽冷凝器结冻问题。热管用来冷凝蒸汽。蒸汽流经热管的蒸发器侧并被冷凝，而迫使环境空气流过热管的冷凝器侧。冷凝液被收集于蒸汽管道的底部并回到锅炉作再使用。这些办法受到一些限制，并未提供一种控制非冷凝气体的简单办法。